놀이치료의 정의
놀이치료란 훈련된 상담사가 아동의 자연스러운 의사소통의 매체인 놀이를 통해서 감정, 사고, 경험, 행동 등을 탐색하고 자기를 충분히 표현할 수 있도록 돕습니다. 그 과정에서 안전하고 안정적인 관계발달을 촉진할 수 있도록 도와주는 상담자와 아동 간의 역동적인 대인관계입니다.
놀이의 기능
아동의 삶에서 놀이의 중요성은 아주 오래전부터 인식되어왔습니다. 놀이는 자발적이고, 즐거워야하며, 목표가 없어야합니다. 아동에게 놀이는 중요한 권리이고 아동의 자연스러운 발달을 위해서 필수적입니다. 그렇다고 해서 아동에게 놀이하는 방법을 배우게 하거나 강제로 놀게 할 필요는 없습니다. 아동기 그 자체가 본질적인 가치를 지니고 있는 것처럼 놀이 또한 그 자체로 본질적인 가치를 가지고 있습니다. 아동기를 성인기를 준비하는 시기라고 보지 않는 것처럼 놀이가 무엇을 성취하려하는지, 중요하게 지향하는 것이 무엇인지는 전혀 중요하지 않습니다. 아동들은 놀이 과정에 몰두하면서 스스로 세계의 의미와 가치를 알게 됨과 동시에 자신만의 개별적인 방법으로 그것을 탐색하고 실험하고 배우게 됩니다.
놀이의 치료적 가치
첫 번째 놀이의 치료적 가치는 저항의 극복 요인이 될 수 있다는 것입니다. 놀이치료의 상담 초기에 내담자(아동)의 저항이 나타날 수 있습니다. 아동은 스스로 치료의 필요성을 느끼기 보다는 부모나 교사에게 이끌려 상담에 처음 임하게 됩니다. 그렇기 때문에 치료자를 경계하거나 치료실에 오는 것에 반항할 수 있습니다. 그럴 때 놀이는 치료사나 놀이치료실에 보이는 반항심과 저항감을 극복하게 하고 더 나아가 치료자와 아동의 친밀감과 라포 형성에 도움을 줍니다. 잘 형성된 친밀감은 치료적 동맹을 잘 맺을 수 있는 역할도 합니다.
두 번째는 놀이는 아동의 가장 효과적인 의사전달의 요인이라는 것입니다. 아무래도 어린 아동일수록 언어능력에 한계가 있어 자기표현에도 어려움을 느끼게 됩니다. 충분한 정보를 담고 있지 않은 언어매체는 성인과 아동의 의사소통에도 한계를 느끼게 합니다. 그런 상황에서 놀이는 아동이 자신의 감정을 이해하고 성인에게 언어와 같은 자기표현을 할 수 있는 매개체가 되기도 합니다. 놀이에서 아동은 자신도 모르던 자기를 이해하고 생각과 감정을 표출하기도 하고, 무의식적인 소망과 갈등을 표현하기도 합니다. (놀이의 상징적 기능은 매우 중요합니다. 구체적인 경험과 추상적인 사고의 교량 역할을 하는 놀이는 아동이 직간접적으로 경험한 상징적인 것을 놀잇감에 투영하여 환경적 제약없이 자유롭게 경험과 동화시킬 수 있습니다.)
세 번째는 아이들이 놀이를 통해서 유능감을 경험할 수 있습니다. 아동이 놀이를 하면서 환경을 만들어보기도 하고 환경을 통제해보기도 합니다. 그 과정 속에서 놀이는 아동에게 유능감을 제공합니다. 성취감과 자기 통제는 아이들에게 유능감을 경험할 수 있는 기회를 제공할 수 있습니다.
네 번째는 정화 요인입니다. 아동들은 평소 다양한 평가와 비난, 강요에 노출될 수 있습니다. 놀이실에서의 안정감은 부모님과 선생님, 주변으로 받았던 비난 혹은 두려움 없이 정서적으로 편하게 이완할 수 있게 합니다. 그러한 과정에서 아동은 정서적으로 발달을 하게 되고, 이완된 정서는 아이들에게 정신적 정화 요인으로 작용할 수 있습니다.
다섯번째 입니다. 아이들은 자신이 받은 정신적 외상을 놀이로 통해 그 당시의 사건과 상황을 반복적으로 표현하면서 사건을 재경험하게 됩니다. 그 과정에서 정신적 외상에 적응을 하게 되고 외상을 극복해가게 됩니다. 소산작용은 정화작용보다 더 강력한 정서적 발산의 과정이 됩니다.
여섯번째는 상상을 통해서 아동이 채우지 못한 욕구를 충족시킬 수 있게 됩니다. 아동이 놀이를 하면서 만들어낸 상상의 세계에선 현실에서 가지고 있던 약점과 상처, 상실을 스스로 보상할 수 있게 되고 그 과정에서 스스로 치유를 해내면서 보상받게 됩니다.
일곱번째는 스트레스 해소의 효과입니다. 아동의 놀이 과정에서 수반되는 즐거움과 행복함과 같은 긍정적인 정서는 일상에서 있었던 스트레스와 불안, 두려움을 해소 시키게 됩니다.
여덟번째는 놀이를 통해 새로운 행동을 연습해 볼 수 있다는 것입니다. 역할놀이의 과정에서 타인의 역할을 해봄으로 타인의 생각과 감정을 이해하고 새로운 행동을 연습하면서 공감능력을 키우게 됩니다.